Η κινεζική αποσοτλή Chang'e 5 T1 προς την σελήνη

Την Παρασκευή η Κίνα εκτόξευσε μία διαστημοσυσκευή προς την Σελήνη. Το όνομα της δεν έχει δημοσιοποιηθεί διότι πρόκειται για αποστολή δοκιμής. Σε δύο χρόνια η αποστολή Chang'e 5 σκοπεύει να φέρει δείγμα από την επιφάνεια της Σελήνης σην Γη. Καθότι όμως περιέχει αρκετό ρίσκο, εκτοξεύτηκε ένα αντικείμενο δοκιμών το οποίο θα κάνει το ταξίδι εώς την σελήνη σε τροχιά ελεύθερης επιστροφής (free return orbit) όπως ορισμένες σοβιετικές αποστολές Zond και όπως ο Απόλλων 13. Το συγκεκριμένο αντικείμενο δεν πρόκειται να προσεληνωθεί αλλά θα δοκιμαστούν οι διαδικασίες ανάκτησης ώστε όταν με το καλό το Chang'e 5 εκτοξευτεί να ελαχιστοποιηθεί το ρίσκο. Καθως δεν εκτοξεύεται αποστολή στην σελήνη κάθε μέρα, το όχημα περιλαμβάνει μερικά βιολογικά δείγματα τα οποία εκτίθεται στην διαστημική ακτινοβολία με σκοπό να ερευνηθούν τα αποτελέσματα αυτής, πείραμα που σπάνια έχει συμβεί πέραν της γίηνης τροχιάς. Η διάρκεια της αποστολής είναι ένα πενθήμερο. Η συγκεκριμένη αποστολή όμως δεν έχει τύχει μεγάλης προβολής στη Κίνα ή και γενικότερα, εν αντιθέσει με την προηγούμενη αποστολή που πήγε προ ολίγων μηνών, Chang'e 3 και το ρόβερ της Yutu (λαγός από νεφρίτη). Η Κίνα έχει ένα μικρό και πολύ στοχευμένο πρόγραμμα διατημικής επιστήμης. Ενώ λόγου χάρη η Ευρωπαϊκή διαστημική υπηρεσία στέλνει 1-2 αποστολές τον χρόνο με στόχο τόσο την αστρονομία (πχ διαστημικά τηλεσκόπια) όσο και την πλανητική επιστήμη (πχ μη επανδρωμένη αποστολή στον Άρη) η Κίνα έχει αποφασίσει να φέρει δείγμα από τη Σελήνη, και όλο το πρόγραμμά της μόνο αυτό τον σκοπό έχει. Τα Chang'e 1 και 2 χαρτογράφησαν την Σελήνη, το 2 ήταν εφεδρικό σε περίπτωση αποτυχίας του 1 και εν τέλει χρησιμοποιήθηκε και για να προσεγγίσει τον αστεροϊδή Τουτατή. Το 3 κατέβασε το ρόβερ στον κόλπο των Ουριανίων τόξων. Δυστυχώς μετά από λίγη οδήγηση απεδείχθει ότι οι βράχοι στους οποίους οδηγεί είναι πολύ σκληροί με αποτέλεσμα να χαλάσει το όλο σύστημα μετακίνησης. Μετά από λιγότερο από 1 χιλιόμετρο οδήγησης το ρόβερ έχει ακινητοποιηθεί, λαμβάνει εικόνες της Γης στο υπεριώδες και σιγοπεθαίνει. Το 4 θα εκτοξευτεί μάλλον του χρόνου, ήταν αρχικά αντίγραφό του 3 αλλά αυτή τη στιγμή μάλλον λαμβάνει αναβάθμιση στις ρόδες και επίσης θα έχει και βραχίονα με τον οποίο θα μπορεί να λαμβάνει δείγματα. Το 5 θα προσεληνωθεί με το ρόβερ, θα λάβει δείγμα και θα το στείλει στην Γη, για την ακρίβεια στην Εσωτερική Μογγολία. Το 6 είναι εφεδρικό του 5. Αν όλα πανε καλά την επόμενη δεκαετία η Κίνα μπορεί και να στείλει άνθρωπο στην Σελήνη. Προς το παρόν όμως η προτεραιότητα στο επανδρωμένο πρόγραμμα είναι η κατοίκιση στο διάστημα, βλέπε διαστημικός σταθμός. Παρεπιπτόντως Chang'e είναι η κινεζική θεότητα της Σελήνης. Το Αμερικό ή το Ευρωπαϊκό μη επανδρωμένο διαστημικό πρόγραμμα (το Ρωσικό είναι στοιχειώδες, ως προς αυτόν τον τομέα δεν έχει ανακάμψει ακόμα η χώρα από την διάλυση της ΕΣΣΔ) έχουν πιο φιλόδοξους στόχους αλλά χωρίς συνοχή. Στα βρετανικά διαστημικά περιοδικά αυτού του μήνα υπάρχει άρθρο από ομάδα που προτείνει να σταλεί δορυφόρος στον πλανήτη Ουρανο, η οποία αν γίνει αποδεκτή απο την ESA θα εκτοξευτεί το 2026-8 και θα φτάσει το 2041. Η συγκεκριμένη αποστολή θα είναι πρωτοποριακή (ο πλανήτης έχει ως τώρα υποδεχθεί μόνο το Voyager 2 το 1986) αν και υπάρχει το πρόβλημα ότι η ευρωπαϊκή τεχνολογία παραγωγής ενέργια από ραδιοϊσότοπα δεν είναι τόσο αναπτυγμένη όσο η Αμερικανική. Η επιστροφή δείγματος από την Σελήνη δεν είναι τίποτα το πρωτοποριακό, οι αστροναύτες του Απόλλων γύρισαν μερικούς τόνους ενώ και τα Σοβιετικά ρόβερ Luna γύρισαν μερικά κιλά. Ωστόσο σίγουρα θα υπάρχει επιστημονικό κέρδος αν έχουμε δείγμα από νέα περιοχή. Το ενδεχόμενο κινεζική επανδρωμένης αποστολής στην Σελήνη ίσως κινητοποίησει τους Αμερικανούς, αλλιώς η όλη υπόθεση θα αγνοηθεί.